Как Garrard запази статута си на легенда сред грамофоните

Когато се говори за историята на Hi-Fi техниката, малко имена предизвикват толкова уважение сред аудиофилите, колкото Garrard. За много любители на винила моделите Garrard 301 и 401 са не просто грамофони, а инженерни икони. Историята на компанията обаче започва далеч преди ерата на стереото и дори преди появата на електронното аудио.

Началото – от бижутери до прецизна механика

Корените на Garrard започват още през XVIII век. Първоначално компанията съществува като Garrard & Co., основана в Лондон през 1735 г. като производител на луксозни бижута и сребърни изделия. По-късно фирмата става официален Crown Jeweller на британската корона.  
Истинската връзка с аудиотехниката идва през Първата световна война. През 1915 г. е създадена Garrard Engineering and Manufacturing Company в Суиндън, Англия, за производство на прецизни механични компоненти и мотори за военни нужди. След края на войната компанията започва да използва натрупания инженерен опит за производство на грамофонни механизми.  
Още през 20-те години Garrard се прочува с тихите и надеждни spring-wound мотори за грамофони, използвани от марки като Columbia и Decca.  

Навлизането в Hi-Fi индустрията
През 30-те години Garrard започва да произвежда цели грамофони, а не само механизми и мотори. Компанията постепенно се превръща в един от най-големите производители на turntable системи във Великобритания.  

След Втората световна война започва истинският възход на Hi-Fi индустрията. Тогава Garrard се позиционира като производител на висококачествени transcription turntables – грамофони, предназначени за професионални студиа, радио станции и сериозни аудио ентусиасти.

През този период Garrard създава:
• автоматични record changers;
• професионални студийни грамофони;
• тежки idler-drive механизми;
• едни от най-надеждните мотори в индустрията.
Компанията става особено популярна в Европа и Северна Америка.

Garrard 301 – раждането на легендата
През 1953–1954 г. Garrard представя модела Garrard 301 – грамофон, който по-късно ще бъде определян като един от най-великите turntable модели в историята на Hi-Fi.  
301 е idler-drive конструкция с:
• масивен мотор;
• тежък platter;
• изключително стабилни обороти;
• професионална надеждност.
Грамофонът се използва масово от BBC и радио станции в Европа.  

Произвеждат се две известни версии:
• grease bearing;
• oil bearing.
И до днес аудиофилите спорят коя от тях звучи по-добре.
Причината 301 да стане легенда е неговата комбинация от:
• динамичен звук;
• силен бас;
• механична стабилност;
• изключително „жив“ аналогов характер.

В много отношения Garrard 301 оформя представата за high-end аналогов звук през 50-те и 60-те години.

Garrard 401 – модернизацията
През 1965 г. излиза Garrard 401 – наследникът на 301.  
401 използва подобрена версия на механиката:
• по-мощен мотор;
• ново управление на скоростта;
• по-ниски вибрации;
• по-модерен дизайн.
Макар някои пуристи да предпочитат 301, моделът 401 също става култов и до днес се използва в high-end системи.
По това време Garrard е сред най-големите производители на грамофони в света. Компанията произвежда огромни количества record changers и turntable механизми за други марки и радиограмофони.  

Проблемите и упадъкът
През 1960 г. Garrard е купена от електронния гигант Plessey.  
Това бележи началото на труден период. През 70-те години японските производители като 
Technics, Pioneer и Denon започват да доминират пазара с:
• direct-drive технологии;
• по-ниски цени;
• по-модерна електроника.
Garrard опитва да отговори с модели като Zero 100, известен със сложния си тонарм, но компанията постепенно губи позиции.  
Допълнителен удар е големият пожар във фабриката в Суиндън през 1958 г., който причинява сериозни щети и финансови проблеми.  
През 1979 г. Garrard е продадена на бразилската компания Gradiente, а производството е преместено в Бразилия.  
До началото на 90-те години оригиналната британска инженерна дейност практически изчезва.

Възраждането на Garrard
През 90-те години британската компания Loricraft Audio получава лиценз за марката Garrard и започва реставрация и поддръжка на старите 301 и 401 модели.  
Loricraft разработва и Garrard 501 – модернизирана интерпретация на класическите модели. Това става в момент, когато винилът започва отново да набира популярност сред аудиофилите.  
През 2018 г. британската компания SME придобива Garrard и Loricraft Audio.  
Това е символично важно, защото SME исторически често се комбинира с Garrard грамофони. Много от легендарните 301 и 401 системи използват SME тонарми.

Garrard днес
Днес Garrard съществува като high-end британска аналогова марка под управлението на SME. Основният фокус е:
• реставрация;
• precision engineering;
• лимитирани high-end модели;
• поддръжка на класическите 301 и 401.
Съвременните реставрирани Garrard 301 могат да струват десетки хиляди евро, особено в комбинация със скъпи plinth конструкции и high-end тонарми.  
В аудиофилските среди Garrard остава символ на:
• класическия аналогов звук;
• механичното инженерство;
• „idler drive“ философията;
• британската Hi-Fi школа.
Много ентусиасти смятат, че добре реставриран Garrard 301 или 401 може да се конкурира с най-скъпите модерни грамофони.

Наследството на Garrard
Историята на Garrard е история на прехода от механичната ера към модерния Hi-Fi свят. Малко компании са оказали толкова голямо влияние върху развитието на грамофоните.
От прецизни военни механизми и грамофонни мотори до култовите 301 и 401, Garrard оставя след себе си наследство, което и днес продължава да вдъхновява аудиофили, реставратори и производители на high-end техника по целия свят.
За мнозина Garrard не е просто марка. Това е символ на епохата, в която механиката и музиката са били изкуство.